参选秀女

    承明十五年，春分时节。

    天色方亮，晨露熹微，淡青色的天穹仍镶嵌着几颗残星。

    南长街与北长街的主道上，宝马香车源源不断，却都如蜗行牛步朝皇宫西华门缓缓移动。

    乘坐在这些马车的皆是今日前往皇宫参选的秀女。

    年初，皇太子萧琂刚满十七，皇太后姜氏便下旨命户部筹办选秀，择选太子妃并充盈东宫。

    为挑出合适的孙媳人选，姜太后又特令将选秀范围扩大，直隶一带文官六品、武官五品及以上各家十四至二十岁未定婚的女子皆可参选。

    符合条件并应选的女子有二百余人，杨满愿也是其中之一。

    她坐在魏国公府豪华宽敞的马车内，正歪着脑袋打盹儿。

    她此次参选不过是走个过场，不出意外的话，初选第一关她就会被撂牌子。

    本朝的开国功臣共封了四公八侯十六伯，世袭罔替，历经百年仍是最显赫的勋贵，魏国公便是其中之一。

    但杨满愿并非出身魏国公府，而是她的姨母薛氏是现任魏国公徐彦钦的妾室。

    她乘坐魏国公府的马车前来参选，只因她们一家暂时借住在魏国公府内。

    杨满愿的父亲杨谦行是承明九年的科举进士，因其文章大胆针砭时弊，颇得今上重用，短短三年便从正七品翰林院编修升至正五品银台参议。

    可就在杨谦行仕途亨通之际，原籍保定府高阳县传来他父亲与世长辞的消息。

    杨谦行悲恸欲绝，当即丁忧去职，带领妻儿回乡，守足二十七个月的斩衰孝。

    今年年初，丁忧结束，杨谦行官复原职，再次拖家带口前来京城。

    可杨家尚未在京中租赁到合适的宅院，便碰上了这次选秀。

    杨谦行与妻子薛淑兰膝下只有两个女儿，长女杨满愿，年十七，次女杨静真，年十三。

    杨满愿恰好年龄符合，身上也没有婚约，自然要参选秀女。

    魏国公看在爱妾薛姨娘以及杨谦行本人颇得圣心的份儿上，也主动卖好让他们一家先在国公府里住下，安心备选。

    但说是选秀，太子妃定是出自勋贵世家，怎么也轮不到杨满愿这个小户之女。

    抵达西华门外，杨满愿下了马车便低眉顺眼跟在另一个珠围翠绕的女子身边。

    这女子正是魏国公府的千金徐妙华，也是本次选秀最热门的太子妃人选之一。

    徐妙华淡淡瞥了她一眼，心中涌现几丝复杂的情绪。

    她是极不愿意与这庶母的外甥女走在一块儿的，尤其这杨满愿还生得这副妖冶艳丽的模样。

    “进了西华门就得按父兄品级排序，你也不必时刻跟着我。”徐妙华扬了扬眉。

    她的父亲不仅是现任魏国公，还是正二品内阁学士兼太子太傅，她自然是会位列前排的。

    杨满愿微怔了下，旋即讪讪一笑：“是我疏忽了，多谢妙华jiejie的提醒。”

    一面说着，她一面有意识地放缓了脚步，渐渐与对方拉开了距离。

    杨满愿倒没想过要蹭魏国公府的光往前排挤去，不过是方才两辆马车停在一处，若各走各的倒显得她不知礼数。

    徐妙华见她这般识趣，也对她少了几分鄙夷与嫌弃。

    一想到前些日子姑母命人传来的话，她情不自禁勾起唇角，暗暗畅想日后她成为太子妃乃至皇后时享受天下臣民伏拜的场面。

    杨满愿不动声色地环顾四周，只见护城河宛如一条玉带将皇宫环绕包围，河边栽满杨柳，柔嫩枝条随风拂动摇曳。

    再往前走，便是庄严恢宏的西华门城楼。

    红色城台与汉白玉须弥座，城台上的城楼是黄琉璃瓦重檐庑殿顶，基座围以汉白玉栏杆。

    如方才杨妙华所说，一进入西华门内，诸位秀女便依照父兄品级排序。

    “你是哪家的？”领队的小太监毫不客气地问，嗓音尖锐而阴柔。

    杨满愿软声道：“回公公，家父是正五品银台参议杨谦行。”

    小太监下意识抬头看她，不由微微一怔，眼中划过一丝惊艳。

    大清早的他已瞧过近二百名秀女，眼前这杨氏的容貌还真是这么多人里头数一数二的。

    嚲眉鸾髻垂云碧，眼入明眸秋水溢。

    可惜就是略丰腴圆润了些。

    时下女子以纤瘦为美，她这般凹凸有致的身段就略显俗媚，不够端庄得体。

    顿了片刻，小太监才将杨满愿安排到队伍中间偏后的位置。

    排序靠后的秀女们都略显紧张，又忍不住转动眼珠子左顾右盼。

    她们知晓除了这次选秀恐怕此生再难有机会进入皇宫了，自然想多看几眼见见世面，回去也能给家人说说皇宫内是何等气派。

    待嬷嬷们给每一位秀女搜过身后，便按每六人一组前往御花园西侧的延春阁内，由姜太后亲自挑选。

    从清晨等到临近傍晚，杨满愿站得腿都酸了才终于轮到她们这一组。

    她们六人齐齐福身，“臣女参见皇太后，太后万福金安。”

    温和慈祥的声音响起，令她们免礼。

    “谢太后。”六人毕恭毕敬起身，下颔微抬，目不斜视。

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