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路征，愣了愣。何彩芹连忙低声向他介绍情况，又对叶臻说：“这是你表姑父，”又对丈夫张浩强说：“这是叶臻，我表侄女，就是以前和你说那个。”张浩强本是带着一些疲惫，闻言立即走进来，有些手足无措地站在叶臻面前，“你就是叶臻啊，我经常听你表姑姑说起你，听说你可是在大城市工作的。”见茶几上摆着水杯，忙端起茶壶，“来来，我给你倒水，千万别客气。”这样的场面，叶臻有些应付不来，只是客气又亲切地说：“谢谢。”路征接过张浩强手里的茶壶，说：“您别客气，我自己来。”张浩强点点头，“是，我见外了。”眯了眯眼，打量路征，目光意味深长。路征一个警察，举止气度与普通人有些差别。他如松一般端坐着，短发寸头，气质阳光刚正。何彩芹出门买菜期间，张浩强就进了厨房忙碌起来。厨房狭窄，两人进去挪不开身，叶臻和路征在客厅里帮忙，剥豌豆角。沙发后便是木隔板，隔板后时不时传来小孩儿低哑□□，听起来听虚弱。张浩强循声，连忙进去看了看。压低声音和人对话，隐约能听见几句。“怎么还烧？”“没吃药吗？”“明天再没好转，就送医院吧。”惦念着厨房正翻滚的锅，他很快出来了。剥好豌豆角，叶臻端着一碗豆子去厨房。拐过沙发时，有意无意地往木板后看了看。那是一间极其狭小昏暗的房，没有光、没有窗，暗沉压抑。靠墙处摆着一张小床，床上躺着一个三四岁的女孩儿，一动不动。有个佝偻的老人坐在床边，手中握着一双筷子，对着女孩儿念念有词。他用筷子蘸了点儿水，微微颤着手，将筷子放在床沿上，立起来，然后缓缓地放手。片刻后，筷子倒了。老人佝偻的腰猛地直起来，快速捡起筷子，趔趄地退后一步，爬起身要出来。叶臻正好看到他那双浑浊的眼睛，被昏暗的光掩着，看不清情绪。厨房里的张浩强听见声响，问：“爸，怎么了？阳阳不舒服？”老人僵直地摇头，说：“水……水喝完了，我出来倒一点。”他侧身，颤巍巍地拎起地上的水壶，慢慢走到客厅，倒满了水，又沉默地走回木板背后。晚饭正式摆开时，已经天黑。这片老城区的街道上，处处亮起昏黄的街灯，无数人影陆续从门外跑过，嘈杂的声音不绝于耳。菜色很丰富，大部分都是荤菜，都是地道的蓉县口味。碗筷摆好，何彩芹招呼着叶臻和路征坐，张浩强说：“我去把酒拿出来。”路征说：“抱歉，我不喝酒。”“对，”何彩芹符合着，“人家开车来的，怎么能喝酒？”“开车来的？哎，是我疏忽了。”张浩强又坐下，说：“叶臻，尝尝我的手艺，我做卤味这么多年，别的不说，厨艺还是很有信心的。”奔波了一天，叶臻早就饥肠辘辘，她捧起碗，正准备吃，何彩芹从座位上站起身。张浩强连忙拉住她：“你做什么去？”“我去看看阳阳，”何彩芹说。“我去，你陪侄女和她男友吃饭。”张浩强起身，进了隔间。何彩芹目光追向隔间里，又收回来。叶臻问：“阳阳是你女儿？”何彩芹点头，“嗯，三岁多了，这几天感冒发烧，吃了药打了针也不好，小孩儿抵抗力太弱了。”她笑着说：“你别担心，小孩子哪儿有不生病的？”叶臻微微蹙眉，“平时都是她爷爷照顾她吗？”“嗯，”何彩芹微微点头，“我们平时忙，就让爷爷帮忙带着。”接着话音一转，“不过等她上了幼儿园，可能就好多了。”她试探着，斟询的问叶臻：“小臻，你知不知道这里哪家幼儿园好？比较适合我们阳阳……”叶臻了然，但又有些为难。她早就离开蓉县好几年了，对蓉县已经失去了了解。沉默间，路征开口了。他说：“在这边读书，需要当地的户口。只要父母任意一方在本地，就能选择幼儿园。”何彩芹脸色微微暗了暗，“这样啊……”她咬着干燥的唇，说：“我和张浩强都是外地户口，也不懂这里入学的政策，”她眼眶微红，看向叶臻，说：“叶臻……你能不能帮帮我，看看阳阳能否在这里入学，我们都在这里生活好几年了，总不能让我们再搬回老家吧？”叶臻是个耿直人，放下筷子，思索着怎么婉拒。路征却又开口了，“入学当然可以的，只是要办理一些手续，我明天就帮你打听一下，有了消息就告诉你。”何彩芹立即起身，对路征鞠躬，“谢谢，路警官，谢谢你！”……吃过晚饭，又寒暄了几句，叶臻和路征才出张家。何彩芹将他们送到街头，看着他们上了车，这才转身回去。夜风习习，车辆缓缓驶出这纵横杂陈的老城街道，上了灯火酒绿的大道。路灯下，一派车水马龙。叶臻看了眼路征，问：“帮外地小孩上学，应该不难办吧？”路征神色轻松，说：“不算太难的事，只需要孩子的监护人到派出所办理暂住证和相关的证明就好。”叶臻郑重地说：“谢谢。”“算不上什么事，被跟我客气。”路征淡笑。窗外的流光辗转进车窗，他笑颜爽朗。叶臻一时恍惚，问：“师兄，当初那么多警局可选，你为什么要来蓉县？”路征静了静，说：“缘分吧，就像当初你和我相遇一样。”叶臻眨眨眼，笑得有些讪讪。路征将她送到酒店，说：“有事没事给我打电话。”“好，”叶臻刷卡进门，“再见，师兄。”路征说：“明天见。”……路征走后，叶臻关上门，躺在床上。摸出手机刷了刷，没有短信，没有电话，看来林北钦真的给她放了假，完全没有想过来打扰她。她开了警局内部系统，也没发现工作任务，又退了出来。刚准备入睡，收到路征的短信：“明天想去哪儿玩？”叶臻盯着手机屏幕，不知该怎么回复。就算这边风景再好，她也失去了游乐怀旧的兴致。此次回来，她本是想查到点关于哥哥的线索，可一天下来，一无所获。所以她打算明天回去宜城了。正要回复，路征的短信又进来了，“以前答应过你，无论境况如何都罩着你，有什么要求只管提。”叶臻失笑。他们现在都不再是学校里的青涩学生，但经久的情谊倒还深厚。